Le gouvernement américain débloque des millions de dollars pour former des milliers de travailleurs du textile dans certains pays voisins d’Amérique centrale. Cela se fait avec l’aide de la scale-up gantoise Manual.to.
En fait, Jorim Rademaker voulait construire une plate-forme pour numériser des livres d’images. « Je suis le fils d’un inventeur et d’un professeur d’éducation plastique », explique l’entrepreneur gantois. « J’emporte cela avec moi, professionnellement en tant que développeur de logiciels, et en privé en tant qu’illustrateur et amateur de livres pour enfants. L’idée était de réunir ces deux éléments sur une plateforme où mes enfants pourraient facilement télécharger et partager eux-mêmes des histoires visuelles.
Cependant, l’idée de Rademaker s’est rapidement avérée beaucoup plus largement applicable. Si les jeunes enfants pouvaient facilement télécharger des images et le texte d’accompagnement étape par étape, pourquoi les adultes ne pourraient-ils pas faire de même avec des plans étape par étape plus complexes ? C’est ainsi qu’est née l’idée de Manual.to, une plateforme pour numériser les manuels de manière organique.
«Qui aime utiliser un manuel sur papier ou dans un fichier PDF ? », demande Rademaker. « Si je pose cette question dans une salle de 300 personnes, alors peut-être que l’espoir et déjà cinq mains se lèvent en l’air. Mais quand je demande qui a réparé quelque chose à la maison avec l’aide de YouTube, presque tout le monde répond. Cela en dit long sur la façon dont les gens veulent apprendre, y compris sur le lieu de travail. Ce que nous rendons possible, c’est que vous pouvez facilement transmettre numériquement toutes les connaissances pratiques qui se trouvent dans votre entreprise, d’une manière qui est ensuite réellement utilisée.
Concrètement, Manual.to construit une plateforme qui permet de télécharger des plans numériques étape par étape, accompagnés de vidéos et de photos, à la vitesse de l’éclair. « Imaginez qu’en tant qu’ouvrier expérimenté, vous sachiez exactement comment remplacer le filtre d’une machine industrielle complexe », donne Rademaker à titre d’exemple. Ensuite, à l’aide d’un smartphone ou d’une tablette, vous pouvez documenter toutes les étapes, comme vous les expliqueriez à un stagiaire. Une fois que vous avez suivi ce processus, enregistrez-le et notre logiciel vous donnera un code QR que vous pourrez coller sur ou à proximité de la machine. De cette façon, toute personne qui doit faire de même peut s’appuyer sur les connaissances pratiques d’un expert, même longtemps après son départ à la retraite.
C’est un moyen de partager le « savoir-faire instantané » au sein de votre organisation, comme aime à le dire Rademaker. « Les tâches qui pourraient être effectuées par un ou deux techniciens expérimentés aujourd’hui peuvent être effectuées par 80 % de vos employés avec un manuel de qualité et facile à utiliser – un manuel que ces personnes aiment utiliser. Cela fait une réelle différence, nous disent nos clients. L’un de ces clients nous a récemment dit que là où il fallait quatre mois pour former un nouvel employé, cela peut maintenant être fait en deux semaines.
La solution Manual.to est aujourd’hui utilisée par toute une série d’entreprises et d’organisations, dont de grands noms tels que Microsoft, le service de santé britannique NHS, Umicore, ABB, DuPont, Recticel, ArcelorMittal, CEVA Logistics ou BekaertDeslee, un acteur mondial du textile pour matelas. « Cette dernière compte 19 usines, réparties dans le monde entier, où se trouvent souvent les mêmes machines », explique M. Rademaker. « Dans le passé, les connaissances du terrain restaient locales, car elles n’étaient pas visuelles et n’étaient pas traduites. Grâce à notre technologie, il est très facile d’échanger les meilleures pratiques et de partager les connaissances dans l’ensemble de l’organisation.
Avec le gouvernement américain, la scale-up gantoise a désormais un nouveau client de taille. Dans les années à venir, la plateforme de Manual.to sera utilisée pour former des milliers de travailleurs en Amérique centrale afin qu’ils puissent travailler dans le secteur textile en pleine croissance de la région. L’agence gouvernementale américaine pour la coopération au développement, l’USAID, met 2 millions de dollars à la disposition du projet, qui porte le nom de Hilando Oportunidades. L’objectif est de lutter contre le chômage dans la région et d’empêcher ainsi de manière proactive l’émigration en provenance de la région.
Dans la première phase du projet, 1 500 personnes seront formées au Honduras, au Guatemala et au Salvador avec l’aide de la plateforme Manual.to. L’université américaine NCSU, avec laquelle l’entreprise gantoise travaille depuis un certain temps, verse les connaissances nécessaires dans les manuels numériques simples.
Le projet est une belle vitrine supplémentaire pour Manual.to, qui se développe à un rythme soutenu. Au cours des dernières années, les ventes n’ont cessé de doubler, ce qui a valu à l’entreprise une place dans le Deloitte Fast 50, un classement des entreprises à la croissance la plus rapide au pays, au cours des deux dernières années. Cette année, Manual.to vise un chiffre d’affaires de 3 millions d’euros.
Pour l’instant, cette croissance sera totalement organique. « Pour l’instant, nous faisons très peu de marketing et nous n’avons pratiquement pas levé de capitaux extérieurs », explique M. Rademaker. « Dans le même temps, nous sommes rentables depuis des années. C’est une combinaison assez unique dans notre secteur. Néanmoins, Rademaker envisage un « tour de table sérieux », « afin de pouvoir conquérir pleinement notre marché ».
Les capitaux extérieurs devraient aider à faire un pas vers le rêve final de Rademaker. « Je veux construire l’entreprise la plus influente au monde. Nous exprimons activement notre engagement à améliorer la vie de 1 milliard de personnes. Ne serait-ce pas génial ? Eh bien, nous pensons que c’est possible. Ce que nous construisons est en fait une sorte de combinaison de YouTube et de Wikipédia. Ou un TikTok pour l’entraînement. Il y a un énorme marché pour cela.
Sera-t-Manual.to bientôt champion du monde de l’entrepreneuriat ? C’est possible. Lors de l’épreuve préliminaire nationale de la Coupe du monde de l’entrepreneuriat, le Championnat du monde de l’entrepreneuriat, l’entreprise en croissance gantoise a été choisie comme candidate belge pour la compétition, qui aura lieu en Arabie saoudite à la fin de cette année. Les préliminaires belges ont été organisés la semaine dernière par le réseau flamand d’entreprises Voka, l’Union wallonne wallonne des entreprises et le Global Entrepreneurship Network international. Si Manual.to devient champion du monde, il y aura un prix de 1 million de dollars en jeu. Mais surtout, le concours est connu comme une vitrine mondiale pour les clients et les financiers potentiels, et comme un événement de réseautage international qui offre des opportunités de croissance aux jeunes entreprises.
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