Geselecteerd door 7 van ’s werelds toonaangevende nutsbedrijven: Manual.to in de Free Electrons 2026 Top 30

Geselecteerd door 7 van 's werelds toonaangevende nutsbedrijven.

Samen bedienen ze meer dan 82 miljoen klanten op vier continenten. In mei 2026 kozen ze Manual.to voor de Top 30 van Free Electrons, het grootste open innovation programma in de energiesector.

De zeven partners zijn CLP (Hongkong), EDP (Portugal), E.ON (Duitsland), ESB (Ierland), Hydro-Québec (Canada), Origin Energy (Australië) en PPC (Griekenland). Ze beheren transmissienetten, distributienetwerken, hernieuwbare activa en productie-installaties op vier continenten. Het zijn geen investeerders op zoek naar de volgende unicorn. Het zijn operatoren op zoek naar oplossingen voor problemen die ze intern niet snel genoeg kunnen oplossen.

Dit is het verhaal van waarom ze Manual.to kozen.

Bekijk Manual.to in actie →

Wat Free Electrons is

Free Electrons beschrijft zichzelf als 's werelds grootste open innovation programma gericht op het tot leven brengen van disruptieve energie-innovaties. Het is geen typische accelerator. Het is een pilot-georiënteerd programma dat startups rechtstreeks verbindt met wereldwijde nutsbedrijven om samen oplossingen te ontwerpen en die op echte assets te piloten.

Het programma is nu in zijn tiende editie. Elk jaar dienen honderden startups van over de hele wereld een aanvraag in. De 2026-cohort trok een recordaantal aanvragen aan. Zestig werden geselecteerd voor het Pitch Event in april. Dertig gaan door naar het Bootcamp. Vijftien bereiken het Master Module. De Grand Finale, in november in Montréal, kroont één Startup of the Year.

De structuur is belangrijk omdat ze filtert op één specifieke kwaliteit: pilot-readiness. Nutsbedrijven zoeken geen flitsende demo. Ze zoeken technologie die kan uitrollen in kritieke infrastructuur, op gereguleerde assets, met operationele teams die geen tijd hebben om iets te testen dat het contact met het veld niet overleeft.

Het vier-fasen programma

Manual.to zit op dit moment in de Top 30. Het Bootcamp in Lissabon is de volgende stap: face-to-face werksessies met de nutsbedrijf-partners om concrete pilot-opportuniteiten vorm te geven.

Waarom deze zeven nutsbedrijven ertoe doen

Het Free Electrons consortium is geen willekeurige steekproef van de energiesector. Elke partner brengt een specifieke operationele realiteit binnen.

CLP (China Light and Power, Hongkong) beheert elektriciteitsactiviteiten in de Azië-Pacific-regio, inclusief productie, transmissie en retail. Het is een van de grootste private nutsbedrijven van Azië.

EDP (Energias de Portugal) is een van de grootste Europese energie-operatoren, met een sterke aanwezigheid in Iberië, Brazilië en wereldwijde hernieuwbare productie.

E.ON is een van de grootste private nutsbedrijven van Europa, met hoofdkantoor in Duitsland, dat distributienetwerken en klantgerichte energiediensten beheert in meerdere Europese markten.

ESB (Electricity Supply Board) is het Ierse staatsbedrijf voor elektriciteit, verantwoordelijk voor productie, transmissie, distributie en levering op het eiland Ierland.

Hydro-Québec is een van 's werelds grootste hydro-elektrische producenten, levert Québec en exporteert aanzienlijke volumes naar de buurmarkten in Noord-Amerika.

Origin Energy is een van Australië's grootste geïntegreerde energiebedrijven, met productie, retail en exploratie in het hele land.

PPC (Public Power Corporation) is het dominante elektriciteitsbedrijf in Griekenland, actief in productie, transmissie en distributie.

Andere continenten. Andere regelgevende kaders. Andere mixen van productie, distributie en retail. Eén gedeeld probleem: hoe de operationele kennis van ervaren ingenieurs, technici en veldwerkers overdragen aan een personeel dat in een ongekend tempo vernieuwd wordt.

Wat we hen brengen

Manual.to doet één ding. Het platform helpt industriële organisaties en infrastructuurbedrijven om de operationele kennis vast te leggen die in de hoofden van hun ervaren mensen leeft, en om die rechtstreeks in handen te geven van de werknemers die ze nodig hebben. Een operator filmt een taak op zijn smartphone. AI zet de video om in een gestructureerde, meertalige, stap-voor-stap instructie. Een QR-code op het asset of de werkpost zet de instructie op één scan afstand voor elke werknemer, in meer dan 200 talen, op elk toestel.

Voor een energiebedrijf adresseert dit drie samenkomende druk-punten die geen enkele legacy-tool ontworpen is om aan te pakken.

Vernieuwing van het personeel. Ongeveer 26% van het Europese industriële personeel bereikt de pensioenleeftijd tegen 2030, volgens JOLTS-data van het US Bureau of Labor Statistics. In sommige nutsbedrijven ligt het aandeel medewerkers met 30+ jaar anciënniteit nog hoger. Elk vertrek neemt 15 tot 25 jaar operationele expertise mee. Papieren SOP's leggen het niet vast. Klassikale training draagt het niet over.

Meertalige operaties. Kritieke infrastructuur leunt steeds meer op multi-land teams en contractoren die op dezelfde assets werken. Professionele vertaling van procedures naar meerdere talen is traag, resource-intensief en schaalt niet over honderden SOP's.

Veiligheid en compliance. Nutsbedrijven werken onder zware regelgevende controle. ISO 9001, ISO 45001, landspecifieke netcodes, interne veiligheidsstandaarden. Audit trails zijn niet optioneel. Papier-gebaseerde documentatie wordt door regelgevers steeds meer gezien als een structureel risico.

De Manual.to-these

"Energiebedrijven spenderen miljarden aan nieuwe infrastructuur. De kennis om die te bedienen leeft nog steeds in hoofden van mensen. Raad eens welk probleem sneller groeit."

— Jorim Rademaker, CEO en mede-oprichter van Manual.to

Kennis zou moeten stromen als elektriciteit. Vastgelegd aan de bron, gestructureerd door AI, verspreid op het punt van gebruik, levend gehouden door een gesloten feedback-loop vanuit het veld. In een transmissienetbeheerder of een productie-utility is dat geen metafoor. Het is de operationele discipline die de hele sector al toepast op elektronen, toegepast op kennis.

Dat is wat Manual.to vanuit Gent bouwt sinds 2016. En dat is wat de Free Electrons-jury, samengesteld uit de zeven nutsbedrijf-partners, herkende in de 2026-selectie.

Een tweede erkenning in de energiesector in zes maanden

De selectie van Manual.to voor de Free Electrons Top 30 is niet de eerste internationale validatie van het bedrijf in de energie- en nutssector. In december 2025 werd Manual.to uitgeroepen tot globale winnaar van de Elia Group Open Innovation Challenge, gekozen uit 238 startups in 41 landen door een jury samengesteld uit C-level Operations- en HR-leiders van Elia Group, 50Hertz, Elia Transmission Belgium, SET Ventures en Redia.

Lees het verhaal over het Elia Group partnerschap →

Twee verschillende jury's, in twee verschillende programma's, zes maanden uit elkaar, zonder overlappende leden. Beide selecteerden Manual.to om dezelfde fundamentele reden: het operationele kennisprobleem in kritieke infrastructuur heeft een kantelpunt bereikt, en de bestaande toolset lost het niet op.

En in mei 2026, een derde

Twee dagen na de aankondiging van de Free Electrons Top 30 werd Manual.to geselecteerd voor de zevende cohort van het 100+ Accelerator, het industriële innovatieprogramma dat gezamenlijk wordt gevoerd door AB InBev, The Coca-Cola Company, Colgate-Palmolive, Danone, Mondelēz International en Unilever. Manual.to was het enige Belgische bedrijf in een cohort van 45 startups, gekozen uit bijna 3 000 aanvragers uit meer dan 40 landen.

Lees de aankondiging van het 100+ Accelerator →

Drie erkenningen in twee industriële verticalen, door drie onafhankelijke jury's, in zes maanden. Er tekent zich een patroon af.

Wat volgt

De volgende fase van Free Electrons is het Bootcamp in Lissabon, 22-25 juni 2026. Face-to-face werksessies met de zeven nutsbedrijf-partners, gericht op het vormgeven van pilot-opportuniteiten. Daarna het Master Module in Londen in september, waar de Top 15 pilot-scope en succescriteria afstemt. Daarna de Grand Finale in Montréal in november.

De intentie is niet om een fase te winnen. De intentie is om het programma te verlaten met concrete pilot-overeenkomsten in het veld, op echte assets, met nutsbedrijven die beslist hebben dat Manual.to deel uitmaakt van hoe zij hun personeels-transitie managen.

Gebouwd in Gent, erkend in kritieke industrieën

Manual.to werd opgericht in Gent in 2016 door Jorim Rademaker. Het platform helpt industriële en infrastructuur-organisaties om operationele know-how vast te leggen, te structureren en te delen via stap-voor-stap begeleiding die video, beelden en meertalige tekst combineert, toegankelijk op elk toestel via een QR-code. Huidige klanten zijn onder andere Barilla, CEVA Logistics, Lonza, Aperam, Procter & Gamble, ABB, Dupont en G4S. Meer dan 100 000 werknemers wereldwijd gebruiken het platform.

Het bedrijf wordt erkend door Deloitte als een van de snelst groeiende technologiebedrijven in EMEA en is Microsoft Partner.